SHEBOYGAN, Wis. – Μετά το καλοκαίρι του από την κόλαση, μετά από όλους τους χλευασμούς και τις ταραχές, μετά από όλες τις διαμάχες και τις αντιπαραθέσεις, αυτό ήταν ένα άσμα που δεν τον πείραζε να ακούσει.
DE-CHAM-BEAU!
DE-CHAM-BEAU!
Απολαμβάνοντας τον θαυμασμό, ο Bryson DeChambeau έβγαλε το καπέλο του και έβαλε τη γροθιά του στον ρυθμό. Εδώ στο παραλήρημα της Κυριακής του Ryder Cup ήταν ό,τι λαχταρούσε – λατρεία, σεβασμός, εκτίμηση – και ήταν δύσκολο να θυμηθώ μια εποχή που φαινόταν πιο χαρούμενος.
«Ήταν μια τόσο τρελή, παράξενη χρονιά για αυτόν», είπε η μητέρα του, Jan, λίγες στιγμές μετά την αγκαλιά τους πίσω από το 16thgreen, «και να ακούς ανθρώπους να φωνάζουν το όνομά του – όχι Μπρούκσι – ουάου, είναι απλά φοβερό. Κάνει την καρδιά μου χαρούμενη».
Επιτέλους, είχε ξεφύγει από αυτή τη δραματική διαδρομή με καρουζέλ. Α, σίγουρα, επειδή είναι ο Μπράισον, υπήρξαν μερικές αναιδείς στιγμές –όπως όταν ξάπλωσε το ποντίκι του για να εκφράσει τη δυσαρέσκειά του για μια μη παραχώρηση– αλλά αυτό ήταν ακίνδυνη διασκέδαση. Κατά τη διάρκεια αυτής της ιστορικής αναμέτρησης στο Ryder Cup, έκανε ένα απίθανο κατόρθωμα: Ήταν ο τέλειος συμπαίκτης, ενώ έδειξε επίσης το μοναδικό του ταλέντο.
Ο DeChambeau δεν ήταν το μεγαλύτερο πλεονέκτημα των Αμερικανών. αυτός ήταν ο Ντάστιν Τζόνσον, ο οποίος έγινε μόλις ο δεύτερος παίκτης των ΗΠΑ με τέλειο ρεκόρ 5-0.
Δεν ήταν ο πιο φωνητικός ηγέτης των Αμερικανών. αυτός ήταν ο Τζάστιν Τόμας, του οποίου η αδίστακτη επιθετικότητα ταιριάζει μόνο με την αίσθηση της αδελφοσύνης του.
Αλλά ως συνήθως, ο DeChambeau ήταν ο πιο διασκεδαστικός παίκτης των Αμερικανών. Ανυπόμονος και συλλογισμένος για μήνες, ήταν ανάλαφρος και χαλαρός στο Whistling Straits, ένα ρολό για ένα άτομο που ασχολήθηκε πλήρως.
«Νομίζω ότι όλο αυτό το πράγμα ήταν εξαιρετικά χρήσιμο για αυτόν», είπε ο μεγαλύτερος αδελφός του, Γκάρετ.
Ο τρόπος με τον οποίο ο DeChambeau θα έπαιζε με αυτό το δεμένο γκρουπ των ΗΠΑ ήταν μια από τις πιο συναρπαστικές ιστορίες της εβδομάδας. Η ασήμαντη κόντρα του με τον Μπρουκς Κόεπκα απείλησε να διασπάσει το δωμάτιο της ομάδας και η παραδοχή του ότι τα χέρια του είχαν «καταστραφεί» λόγω της προετοιμασίας για μεγάλη διάρκεια οδήγησης υπογράμμισε την ανησυχία ότι ήταν περισσότερο αφοσιωμένος στη φίρμα του παρά στην ομάδα των αδερφών του.
Ακόμη και σε μια περιοδεία με μοναχικούς ατομικιστές, ο DeChambeau παραμένει ο απόλυτος αουτσάιντερ. Αν οι ΗΠΑ χρειάζονταν μια νίκη στο Ryder Cup για να ανακόψουν την ευρωπαϊκή κυριαρχία και να ξεκινήσουν μια νέα εποχή, ο DeChambeau χρειαζόταν μια δυνατή απόδοση για πιο προσωπικούς λόγους.
«Σκεφτόμουν από μέσα μου ότι αν μπορεί να αποδείξει ότι τα πάει καλά στο Ryder Cup, θα μπορούσε πραγματικά να τον ωθήσει να τον δούμε διαφορετικά», είπε ο Jan DeChambeau. «Τότε, φυσικά, κάτι άλλο θα συμβεί και θα πάει ξανά στην αντίθετη κατεύθυνση, και αυτή είναι η ζωή. Έτσι ακριβώς είναι οι άνθρωποι. Αλλά του αρέσει να ευχαριστεί. Πάντα έχει."
Λόγω της γενναιότητας και των δημόσιων λαθών του, ο DeChambeau δεν θα εκληφθεί ποτέ ως ο πιο δημοφιλής παίκτης στο Tour, και τους τελευταίους μήνες έχει γίνει ακόμα περισσότερο αλεξικέραυνο για μια ολοένα και πιο εχθρική βάση θαυμαστών. Από τότε που ανακάλυψε τον εαυτό του ως ο μεγαλύτερος μπόπερ του παιχνιδιού, ήταν το αστέρι στα τουρνουά, αλλά η απήχησή του είναι σε μεγάλο βαθμό βιωματική. Θέλουν να δουν την καρναβαλική πράξη, ολόκληρη την εμπειρία του Bryson – τις βόμβες, τα πουλιά, τη βομβιστική επίθεση – και σχεδόν πάντα τους υποχρεώνει.
Αλλά υπάρχει και μια πιο σκοτεινή πλευρά σε αυτή τη συμπεριφορά αναζήτησης προσοχής, η επίθεση του αρνητικού τύπου και η κακοποίηση των θαυμαστών που επηρεάζουν την ψυχή του, σε σημείο που ο επίτροπος του PGA Tour Jay Monahan πήρε την άνευ προηγουμένου απόφαση να παρέμβει και να περιορίσει τη συμπεριφορά των θεατών. Η αναταραχή της Koepka, η παραίτηση, η καταγγελία για τον εξοπλισμό, η παραπληροφόρηση για τα εμβόλια – όλη αυτή η αναταραχή ήταν πολύ βάρος. Στο τέλος της σεζόν, φαινόταν πιο κοντά στην κατάρρευση παρά στη διάρρηξη.
«Ήταν δύσκολο, πραγματικά δύσκολο», είπε ο Jan DeChambeau. «Δεν κατηγορώ εσάς ή τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά οι άνθρωποι αισθάνονται ότι δεν υπάρχουν επιπτώσεις σε αυτά που λένε. Και ο Μπράισον λέει: «Μαμά, δεν μπορείς να το διαβάσεις! Δεν μπορείς να μπεις σε αυτό!». Αλλά ήταν πολύ δύσκολο μαζί του. Απλώς προσπαθεί να βγει εκεί έξω, να κάνει άλλο ένα βήμα την επόμενη μέρα και να κάνει τα σωστά πράγματα.
«Νομίζω ότι έκανε το λάθος να πει ορισμένα πράγματα που ίσως θα μπορούσε να πει διαφορετικά, αλλά έμαθε πολλά. Πρέπει να καταλάβετε: Αυτή είναι μια τόσο μεγάλη σκηνή για κάποιον που είναι μόλις πέντε χρόνια από το κολέγιο. Υπάρχει μια καμπύλη μάθησης, ακόμη και με τα μέσα. Υπάρχουν μερικοί άνθρωποι που είναι πολύ εκλεπτυσμένοι με αυτά που λένε και πώς κάνουν τα πράγματα, αλλά το μαθαίνει. Όλα είναι μια διαδικασία μάθησης».
Χαλαρωμένος από καπετάνιους, παρηγορημένος από μια αναγκαστική αίσθηση συντροφικότητας, απογοητευμένος από ένα κομματικό πλήθος, ο DeChambeau βρήκε τον ασφαλή χώρο που αναζητούσε. Ενθαρρυμένος από μια επιτυχημένη συνεργασία με τον πρωτάρη Scottie Scheffler, ο DeChambeau σημείωσε 2-0-1 ενώ παρήγαγε τα συνηθισμένα του πυροτεχνήματα: την έκρηξή του στα 417 γιάρδες, το ξεκίνημά του με τον Eagle-2 στο single, την παιχνιδιάρικη αλληλεπίδρασή του με το πλήθος («Παιδιά, είμαι συνεχίζουμε για το πράσινο! Ηρεμήστε."), μια πειστική κατάρριψη του κορυφαίου όλων των εποχών στο Ryder Cup. Στην πορεία δεν υπήρχε το "Brooksy!" ταραχές. Κανένα τσιτάτο για την κατανάλωση πρωτεΐνης του. Καμία αναφορά για τα υψηλού προφίλ του σπασίματα.
«Τρέφησα κάθε βολή», είπε στη συνέχεια. «Ήταν ηλεκτρικά. Είναι μια ατμόσφαιρα που δεν έχεις πολύ συχνά, αλλά μπορείς να τρέφεσαι όταν το κάνεις».
Μια αξιομνημόνευτη παράσταση του Ryder Cup μπορεί να γεμίσει μια κληρονομιά, αλλά δεν μπορεί να αλλάξει τη φήμη, όχι εντελώς. Αυτό απαιτεί χρόνο, αυτοστοχασμό, ουσιαστική πρόοδο. Όταν ξαναμπαίνει στην αδυσώπητη αρένα της ζωής του Tour, μόνο ο DeChambeau μπορεί να ελέγξει τη συμπεριφορά και τα μηνύματά του.
«Είναι πραγματικά ένας αγαπημένος», είπε ο Jan DeChambeau, «και μπορεί να είναι λίγο άβολος μερικές φορές όταν λέει πράγματα. Δεν είμαστε τέλειοι. Δεν είμαστε τέλειοι άνθρωποι. Μπορούμε όλοι να είμαστε ένοχοι γι' αυτό. Αλλά μπορώ να σας υποσχεθώ ότι μαθαίνει».
Υπήρχαν ενθαρρυντικά σημάδια την περασμένη εβδομάδα στο Whistling Straits. Ο DeChambeau δεν παραπονέθηκε ποτέ για τον περιορισμένο ρόλο του ως ειδικός στην κατασκευή πουλιών, ανταλλάσσοντας τα κλομπ του για ένα σετ πομπό ενώ οι συμπαίκτες του μάχονταν το πρωί. Η ιδιότητά του ως μέλος της ομάδας των ΗΠΑ τον ανάγκασε να τερματίσει το επί μήνα μποϊκοτάζ στα έντυπα μέσα ενημέρωσης. Ακόμη και η πολυσυζητημένη σχέση του με την Koepka φαίνεται να ξεπαγώνει. Μετά από παρότρυνση του Justin Thomas, ο DeChambeau και ο Koepka αγκαλιάστηκαν στο τέλος της συνέντευξης Τύπου του νικητή την Κυριακή το βράδυ, ενώ οι συμπαίκτες τους έλεγαν: «Γιατί δεν μπορούμε να είμαστε φίλοι;» Προχωρώντας προς τα εμπρός οποιαδήποτε εχθρότητα μεταξύ των δύο θα κατασκευαστεί, για να τυλιχτεί το ενδιαφέρον για τον φημολογούμενο φιλανθρωπικό αγώνα τους αργότερα αυτό το φθινόπωρο.
«Τα χειρίζεται όλα αυτά πολύ καλά», είπε ο αδερφός του. «Είμαι πραγματικά περήφανος για αυτόν».
Αυτή ήταν μια σημαντική επαναφορά, μια πολύ αναγκαία υπενθύμιση ότι ακόμα και εκείνοι που είναι διαφορετικοί, που είναι θρασύδειλοι και εκκεντρικοί και χαζοί, μπορούν να γίνουν δεκτοί στη μεγαλύτερη ομάδα. Η εμπειρία άνοιξε τα μάτια και για τον DeChambeau. Αν και η ομάδα του από τους χειριστές και τους ρατσιστές αριθμούς και τους λάτρεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είναι πανταχού παρούσα, μερικές φορές μπορεί να απομονωθεί οδυνηρά από τους συνομηλίκους του. Αυτό είναι το κόστος της έντονης οδήγησης, ίσως, αλλά το ταξίδι από μόνο του δεν είναι τόσο ικανοποιητικό. Ήταν αποκαλυπτικό, λοιπόν, ότι το βασικό του πλεονέκτημα από την εβδομάδα ήταν το πόσο δεμένοι ήταν αυτός και οι συμπαίκτες του, πόσο ενωμένοι ήταν. Ονόμασε το Ryder Cup την «πιο κουλ εμπειρία» της καριέρας του, καλύτερη ακόμη και από τη σημαντική στιγμή του.
«Από μικρός ο Μπράισον οδηγούσε τόσο πολύ στο γκολφ και ήταν τόσο επικεντρωμένος ατομικά και τον έφερε εκεί που είναι, αλλά τώρα κοιτάζει την άλλη πλευρά του», είπε ο αδελφός του. «Μπορεί να δει τις φιλίες που κάνει. Ήταν διασκεδαστικό να τον βλέπω να το αγκαλιάζει και να είναι μέρος του».
Κατά μήκος της γραμμής του σχοινιού και πάνω στο περίπτερο, δεκάδες χιλιάδες θαυμαστές φώναζαν το όνομα του DeChambeau και η οικογένειά του φούσκωσε από περηφάνια. Έγινε πολλά πράγματα στην καριέρα του – τον επαίνεσαν και τον υβρίστηκαν, τον επευφημούσαν και τον χλεύασαν – αλλά ποτέ αυτό. Αγαπητός.
Για μια εβδομάδα στο Ryder Cup, τον γιόρτασαν, με ενθουσιασμό, καθολικά, και το άκουσμα αυτών των βρυχηθμών δεν ακουγόταν ποτέ τόσο καλό.