ORLANDO, Fla. - Ο Τάιγκερ Γουντς ήταν 18-χρονος τελειόφοιτος στο γυμνάσιο όταν έκανε την πρώτη του συμμετοχή σε επαγγελματικό γεγονός σε μια εκδήλωση European Tour στην Ταϊλάνδη. Αυτή ήταν επίσης η πρώτη φορά που έπαιξε με τον Bernhard Langer.
Τριάντα χρόνια μετά, ο αγέραστος Λάνγκερ εξακολουθεί να είναι δυνατός.
Ο Λάνγκερ ολοκλήρωσε την αξέχαστη χρονιά του ρεκόρ- όταν συνεργάστηκε με τον γιο του, Τζέισον, για να παράγει έναν άνεμο 13-κάτω από 59 στα 30 μίλια/ώρα για μια νίκη με δύο βολές επί του Ντέιβιντ Ντιβάλ και του γιου του.
Ο Λάνγκερ ισοφάρισε το Πρωτάθλημα PNC με τον πέμπτο του τίτλο - τρεις με τον Τζέισον, δύο με τον μεγαλύτερο γιο Στέφαν - που κατείχε ο Ρέιμοντ Φλόιντ.
Ο Γουντς και ο 14{1}}χρονος-ς γιος του Τσάρλι πυροβόλησαν 61 σε μορφή scramble για να ισοφαρίσουν για την πέμπτη, μια μέρα που περιλάμβανε μια βολή τόσο τολμηρή που ο Γουντς μπορούσε μόνο να γελάσει. Του έχασε το πράσινο στην ένατη τρύπα στο The Ritz-Carlton Golf Club πολύ στα αριστερά και ο γιος του 15 φορές μεγάλου πρωταθλητή το έκανε τσιπ για πουλάκι.
Δεν ήταν μόνο το τσιπ-στο - ήταν το βλέμμα, το πλάγιο περπάτημα, το ανασηκωμένο δάχτυλο, η ώθηση της γροθιάς και ο βρυχηθμός. Ο Γουντς τα παρακολουθούσε όλα αυτά και δεν μπορούσε να χαμογελάσει περισσότερο, ειδικά όταν κοίταξε τον Στιβ Στρίκερ.
«Για να δω την αντίδρασή του... συνέβη ακριβώς μπροστά μου», είπε ο Γουντς. "Ενθουσιάστηκε και κοίταξα τον Stricks και κουνούσε το κεφάλι του. Ήταν υπέροχο."
Το Πρωτάθλημα PNC, το οποίο φέρνει μεγάλους πρωταθλητές με μέλη της οικογένειας, είναι προσανατολισμένο σε τέτοιες στιγμές. Ο Brady Duval, ο οποίος παίζει στην Coast Carolina, χτύπησε ένα 6-σίδερο με 2 πόδια στην τελευταία τρύπα για τον αετό για να κερδίσει τη δεύτερη θέση και ο πατέρας του, πρώην Νο. 1 του κόσμου, δεν θα μπορούσε να είναι πιο περήφανος.
Αλλά η ημέρα - πραγματικά, το έτος - ανήκε στον Langer, έναν 66-χρονο-Γερμανό και δύο φορές πρωταθλητή Masters που φαίνεται να μην σταματά ποτέ. Η στιγμή της υπογραφής για τον Λάνγκερ φέτος ήταν να κέρδισε δύο φορές στους Πρωταθλητές του PGA Tour για να ανεβάσει το σύνολο των νικών του σε 46, σπάζοντας το ρεκόρ των ηλικιωμένων του Hale Irwin που κάποτε θεωρούνταν απρόσιτο.
Η 46η νίκη δεν ήταν λιγότερη από το Όπεν Ανώτερων Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Langer και ο γιος του, ο οποίος εργάζεται στην επενδυτική τραπεζική στη Νέα Υόρκη, ξεκίνησαν τρεις βολές πίσω από τον Matt Kuchar και τον γιο του και έπαιξαν τόσο καλά που είχαν το προβάδισμα μετά από τέσσερις τρύπες και ποτέ δεν επιβράδυνσαν. Δεν έφτασαν μέχρι το par-3 όγδοο και είχαν 10 πουλάκια μέσα από 11 τρύπες.
Η δουλειά του Τζέισον δεν του επιτρέπει να παίξει τόσο πολύ, αλλά ήρθε νωρίς στη Φλόριντα για λίγη εξάσκηση και ό,τι χρόνο πέρασε στους πράσινους απέδωσε καρπούς. Δεν του έλειπε σχεδόν καθόλου.
«Το να τον βλέπω να κάνει βολή, ήταν απίστευτο», είπε ο Λάνγκερ. "Η μπάλα ξεκινούσε στη γραμμή κάθε φορά. Αν έχανε, αυτό είναι επειδή διάβασα λάθος το πράσινο. Διαφορετικά, πιθανότατα θα τα είχε φτιάξει όλα."
Η διαφορά μεταξύ Langer και Floyd και των τίτλων τους PNC είναι η μακροζωία. Όλα δείχνουν να είναι έτσι με τον Λάνγκερ. Κέρδισε το πρώτο του πρωτάθλημα PNC το 2005 και 18 χρόνια αργότερα φορούσε ξανά το Willie Park Trophy, μια κόκκινη δερμάτινη ζώνη πρωταθλητή.
Ο Floyd κέρδισε πέντε από τα πρώτα επτά πρωταθλήματα PNC.
Ο Γουντς ξέρει τα πάντα για τη μακροζωία του Γερμανού. Θυμάται το Johnnie Walker Classic στην Ταϊλάνδη, που έπαιζε στην πατρίδα της μητέρας του και ομαδοποιήθηκε με τον Langer, τον κυρίαρχο πρωταθλητή Masters.
"Πρώτη φορά είδα κάποιον να δουλεύει σε μέτρα. Αυτό ήταν διαφορετικό για μένα", είπε ο Wood.
«Για να δούμε τι έχει κάνει από τότε, τι κάνει κάθε χρόνο και με τι αγωνίζεται στους πράσινους, τα διαφορετικά στυλ με τα οποία συνεχίζει να αγωνίζεται, δείχνει απλώς την προσωπικότητα, την αποφασιστικότητα που έχει και τον τύπο του ατόμου που είναι σε θέση να τηρήσει τα πάντα», είπε.
Ο Λάνγκερ θυμάται έναν αδύναμο έφηβο με σιδηροτροχιά{0}}με εξαιρετική ταχύτητα, δύναμη και "πείνα για παιχνίδι. Και απλά ήξερες ότι θα πήγαινε σε περισσότερα από τους περισσότερους, και σίγουρα έχει".