PARAMUS, NJ – Κανείς δεν μπορεί να πει ότι ο Sam Bennett δεν έχει δοκιμαστεί.
Μέσα από τρεις αγώνες από αυτό το 122ndΕρασιτέχνης των ΗΠΑ στο The Ridgewood Country Club, ο Bennett είχε εύκολα τον πιο δύσκολο δρόμο για τα προημιτελικά. Άνοιξε με μια 1- νίκη επί του Nick Gabrelcik, του 13ου-κατατάχθηκε παίκτης στην Παγκόσμια Κατάταξη Ερασιτεχνικού Γκολφ. Στη συνέχεια κατέβασε το Νο. 27 Φρεντ Μπιόντι, 6 και 5, το πρωί της Πέμπτης πριν βγει το απόγευμα και στείλει τον Νο. 10 Ντέιβιντ Πούιγκ, 4 και 2.
Δεν νοιάζεται ότι ο Bennett, ο ανώτερος υπάλληλος του Texas A&M που βρίσκεται στην τρίτη θέση ο ίδιος.
«Εννοώ, είναι οτιδήποτε», είπε ο Μπένετ. "Αν φτάσεις τόσο μακριά στον αγώνα, πρέπει να παίξεις καλό γκολφ για να νικήσεις οποιονδήποτε. Αυτό έκανα".
Τώρα, ο Μπένετ τραβάει έναν ακόμη δυνατό αντίπαλο, και τον πιο σκληρό του αντίπαλο: τον Νο. 9 Στιούαρτ Χάγκεσταντ, δύο φορές πρωταθλητή των ΗΠΑ σε μεσαίου ερασιτέχνη και τρεις φορές Walker Cupper.
Ο δρόμος του 31-χρονου Hagestad δεν ήταν τούρτα. Κέρδισε τον Νο. 7 Σαμ Μπέιρστοου, τον Νο. 45 τον Μπεν Τζέιμς και πιο πρόσφατα τον Νο. 41 Χέιντεν Χόουπγουελ. Αλλά όταν κάνεις οκτώ πουλάκια και έναν αετό σε 14 τρύπες όπως έκανε ο Hagestad την Πέμπτη το πρωί εναντίον του James, μπορείς να νικήσεις οποιονδήποτε.
Ο Hagestad μπορεί να χρειαστεί να επαναλάβει αυτή την απόδοση εάν θέλει να περάσει μπροστά από τον Bennett, ο οποίος είχε 11 birdies σε 29 holes την Πέμπτη, και να φτάσει στους ημιτελικούς για πρώτη φορά σε 13 προσπάθειες σε αυτό το πρωτάθλημα.
«Είπα στον [Σαμ] στο US Open ότι αυτό που μου άρεσε πολύ σε αυτόν είναι ότι έχει πολύ πικρία και ξύδι μέσα του», είπε ο Χάγκεσταντ. "Δεν νομίζω ότι θα μιλήσουμε πολύ, αλλά τον σέβομαι στο διάολο. Είναι πραγματικά πολύ καλός."
Ο Μπένετ ήταν πιο σφιχτός όταν ρωτήθηκε αν γνωρίζει πολλά για τη διακοσμημένη Hagestad, η οποία προσπαθεί να γίνει ο πρώτος μεσαίος ερασιτέχνης που θα κερδίσει το τρόπαιο Havemeyer μετά τον John Harris το 1993.
«Ναι, έχω ακούσει μερικά πράγματα», είπε ο Μπένετ με ένα ειρωνικό χαμόγελο.
Ο νικητής του Bennett-Hagestad θα αντιμετωπίσει είτε τον Dylan Menante, τον γρήγορο, πρώην σταρ των Pepperdine που αυτό το καλοκαίρι μεταγράφηκε στη Βόρεια Καρολίνα, είτε τον Nicholas Gross, έναν πολλά υποσχόμενο 15-χρονο που είναι ο δεύτερος νεότερος προημιτελικός των Ερασιτεχνών των ΗΠΑ. από έναν 14-χρονο Μπόμπι Τζόουνς το 1916. Αυτός ο πρώτος αγώνας ξεκινά την Παρασκευή στις 9:30 π.μ. ET.
Στο κάτω μισό της παρένθεσης, ο Άλεξ Πράις, ο οποίος παίζει στο Πανεπιστήμιο Christopher Newport στη Βιρτζίνια και είναι πιθανότατα ο πρώτος ενεργός παίκτης του D-III που έκανε τα τέταρτα, είναι έτοιμος να γράψει περισσότερη ιστορία. Στο Νο. 1.212 στον κόσμο, θα ήταν ο πρωταθλητής Ερασιτεχνών ΗΠΑ με τη χειρότερη κατάταξη όλων των εποχών.
Ο Price, το απόλυτο αουτσάιντερ, έκανε τέσσερις από τις πέντε πρώτες τρύπες στο πίσω μέρος των εννέα για να αφήσει μακριά τον Νο. 20 Ricky Castillo, 3 και 2. Θα πάρει τον Ben Carr την Παρασκευή. Ο Carr, ανώτερος υπάλληλος της Georgia Southern, έχει στην τσάντα του τον πρώην παίκτη του PGA Tour, Willy Wilcox.
Βαθμολογία αγώνα από τον Ερασιτέχνη ΗΠΑ
Στον τελευταίο προημιτελικό θα βρεθεί αντιμέτωπος με τον Shea Lague του Σαν Ντιέγκο, ο οποίος απέκλεισε τον τελευταίο εναπομείναν συν-μεταλλιώτη Hugo Townsend σε 19 τρύπες, με τον Derek Hitchner του Pepperdine, ο οποίος έχει τον προπονητή του Michael Beard και ήταν ένας από τους 11 παίκτες – ο Gross είναι άλλος – για να μπείτε στον αγώνα μέσω των πλέι οφ της Τετάρτης 15-.
«Με πόσους παίκτες υπάρχουν και με το πόσο συγκεντρωμένο ήταν το σκορ, νομίζω ότι είναι λογικό να περιμένει κανείς ότι κάποιος θα βγει από τα πλέι οφ και θα συνεχίσει να παίζει καλά μόνο και μόνο επειδή για να φτάσεις σε αυτή τη θέση έπρεπε να παίξεις αρκετά καλά. », είπε ο Χίτνερ. «Απλώς προσπάθησα να το δω με αυτόν τον τρόπο και να έχω εμπιστοσύνη σε αυτό που έκανα και να προσπαθήσω να το συνεχίσω».
Ο Μπένετ έχει επίσης τον προπονητή του στο κολέγιο, Μπράιαν Κόρταν, να κάνει looping. Ο Kortan and the Aggies έλαβαν υπέροχα νέα την περασμένη σεζόν, όταν ο Bennett ανέβαλε την ιδιότητά του ως ο Νο. 1 παίκτης στο Πανεπιστήμιο PGA Tour για να επιστρέψει στο σχολείο για πέμπτο χρόνο. Αυτό το καλοκαίρι, ο Bennett έπαιξε μόνο μερικά τουρνουά, κάνοντας το cut στο US Open και παίζοντας στο Arnold Palmer Cup στην Ελβετία. Αντίθετα, περνούσε τον περισσότερο χρόνο του στο Traditions Club στο College Station του Τέξας, παίρνοντας χαλαρούς γύρους με τους φίλους του που δεν ήταν ομάδα γκολφ.
«Αυτή είναι η τέταρτη φορά που κάνω το γκολφ», είπε ο Μπένετ για το καλοκαιρινό γκολφ. "Δεν χρειάζεται να ταξιδεύω σε όλο τον κόσμο και να χάνω χρόνο και να παίζω [πολλά] ερασιτεχνικά τουρνουά. … Νιώθω ότι ήμουν πραγματικά προετοιμασμένος για αυτήν την εβδομάδα. Έπαιξα πολύ γκολφ. Δεν έπαιξα κανένα τουρνουά και Έπαιζα με τους φίλους μου και απλώς διασκέδαζα και έφτιαξα ένα σωρό πουλάκια πίσω στο σπίτι μου».
Τα πουλιά συνέχισαν να πέφτουν για τον Μπένετ αυτή την εβδομάδα. Το ίδιο και για το Hagestad. Αλλά και πάλι, υπάρχει πάντα χώρος για το απροσδόκητο, την ιστορία της Σταχτοπούτας. Ειδικά σε αυτή τη μορφή, ο καθένας μπορεί να κερδίσει οποιονδήποτε, ανεξάρτητα από την κατάταξη.
Και σε αυτό το σημείο, όλοι οι δρόμοι είναι δύσκολοι.