Το αφεντικό του DP World Tour, Keith Pelley, απέρριψε τους ισχυρισμούς των Lee Westwood και Sergio Garcia ότι η οργάνωσή του δεν είναι τίποτα άλλο από μια πίστα τροφοδοσίας που προορίζεται να είναι μόνο η πέμπτη καλύτερη περιοδεία του γκολφ.
Και οι δύο παίκτες είναι ήρωες του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου Ryder που εντάχθηκαν στο LIV Tour νωρίτερα φέτος και έχουν ασκήσει κριτική στη στρατηγική του Pelley να καταπολεμήσει την άφιξη της αποσχισθείσας πίστας που χρηματοδοτείται από τη Σαουδική Αραβία.
Σε μια συνέντευξη Τύπου πριν από το Πρωτάθλημα BMW PGA που ξεκινά την Πέμπτη στο Wentworth, ο Pelley βγήκε μαχόμενος και ξεκίνησε μια σθεναρή υπεράσπιση του οργανισμού του.
Τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, ο Garcia απείλησε να παραιτηθεί από το DP World Tour, αλλά παραμένει μέλος και είναι ανάμεσα στους 17 παίκτες του LIV που διαγωνίζονται στο West Course αυτή την εβδομάδα.
«Αυτό που κάνουν είναι κρίμα γιατί η ευρωπαϊκή περιοδεία θα γίνει η πέμπτη [καλύτερη] στον κόσμο», είπε ο Ισπανός που είναι ο σκόρερ πόντων ρεκόρ της Ευρώπης στο Ryder Cup.
«Είναι απίστευτο», είπε ο Πέλι. "Ας δούμε τα γεγονότα. Εάν η μέτρηση που καθορίζει τις κορυφαίες περιοδείες στον κόσμο είναι απλώς χρήματα, τότε η νούμερο ένα περιοδεία είναι η περιοδεία PGA, πάντα ήταν.
«Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι η σειρά LIV Invitational είναι το νούμερο δύο.
«Αλλά The Asian Tour, 22,5 εκατομμύρια δολάρια, Korn Ferry, 20 εκατομμύρια δολάρια, Ιαπωνία, 28 εκατομμύρια δολάρια, Αυστραλία, 5,8 εκατομμύρια δολάρια, Sunshine Tour, 7,4 εκατομμύρια δολάρια. Το σύνολο όλων των κεφαλαίων του βραβείου τους μαζί φτάνει μόνο το μισό της περιοδείας μας. Έτσι, ακόμα κι αν το μοναδικό Η μέτρηση είναι τα χρήματα, πόσο πιθανό θα μπορούσαμε να γίνουμε ποτέ το νούμερο πέντε».
Ως μέρος της στρατηγικής συμμαχίας του DP World Tour με τους Αμερικανούς ομολόγους τους, που χτύπησε για την καταπολέμηση της απειλής LIV, 10 παίκτες θα αποφοιτήσουν σε πλήρη θέση στο PGA Tour.
Ο Westwood ισχυρίστηκε ότι αυτό κάνει την ευρωπαϊκή περιοδεία «τροφοδότη» για αυτό που ήταν μια αντίπαλη πίστα. "Θα σε ρωτήσω: Αυτή η εβδομάδα είναι ένα τουρνουά που είναι σε τροφοδοτική περιοδεία;" είπε ο Πέλλυ.
"Ένα τουρνουά που έχει sold-out κόσμο, τηλεοπτική κάλυψη σε όλο τον κόσμο σε 150 χώρες, πέντε από τους Top 15 παίκτες στον κόσμο; Ένα τουρνουά με 150 διαπιστευμένα μέσα;
"Η πρώτη μας συν-εγκεκριμένη εκδήλωση με το PGA Tour στη Σκωτία, όπου έπαιξαν 14 από τους 15 κορυφαίους παίκτες (στον κόσμο), θα εμφανιζόταν σε μια περιοδεία τροφοδοσίας; Θα μπορούσα να συνεχίσω και να συνεχίσω."
Επικαλούμενος το Ιταλικό Όπεν της επόμενης εβδομάδας, το οποίο περιλαμβάνει τον Ρόρι ΜακΙλρόι και τον πρωταθλητή του US Open, Ματ Φιτζπάτρικ, στο γήπεδο του, ο Πέλλεϊ πρόσθεσε: «Μπορούμε να σταματήσουμε μια για πάντα τις ανοησίες της περιοδείας τροφοδοσίας».
Το αφεντικό της περιοδείας απάντησε επίσης τους ισχυρισμούς ότι, ενώ βρισκόταν στη Μάλτα πέρυσι, απέρριψε την ευκαιρία να κάνει μια συμφωνία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων (875 εκατ. £) με το έργο της Σαουδικής Αραβίας, επιμένοντας ότι δεν ελήφθη τέτοια προσφορά.
«Γνωρίζω ότι πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να αναφέρουν τη συνάντηση της Μάλτας και την υποτιθέμενη προσφορά 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων που μας έγινε από την Golf Saudi», είπε.
«Υπάρχει μόνο μία λέξη για να περιγράψει αυτόν τον ισχυρισμό, και αυτή είναι πλασματική. Ειλικρινά δεν ξέρω πόσες φορές μπορώ να το επισημάνω.
«Και μπορείτε να ρωτήσετε οποιοδήποτε μέλος του διοικητικού συμβουλίου μας και θα επιβεβαιώσουν ομόφωνα ότι δεν ήταν προσφορά, δεν ήταν συμφωνία. Ήταν απλώς μια παρουσίαση μάρκετινγκ που έγινε για λογαριασμό της Golf Saudi.
"Όταν εξετάστηκε στο διοικητικό μας συμβούλιο στις 7 Σεπτεμβρίου 2021, απορρίφθηκε. Θα ήθελα πολύ να μοιραστώ μαζί σας το πραγματικό έγγραφο, αλλά δεν σκοπεύουμε να μοιραστούμε ένα έγγραφο που δεν είναι δικό μας.
«Με πολλούς τρόπους, εύχομαι να μπορούσα γιατί θα έβαζε στο κρεβάτι όλη αυτή την εικασία μια για πάντα».
Ο Pelley επιμένει ότι η περιοδεία του είναι "υγιή και ευημερούσα" με τα κεφάλαια βραβείων που είναι εγγυημένα να αυξηθούν από περισσότερα από 140 εκατομμύρια $ για τα επόμενα πέντε χρόνια, με δυνατότητα επέκτασης της σχέσης τους με το PGA Tour για άλλα οκτώ χρόνια.
Αναγνώρισε όμως επίσης ότι είναι πρωτόγνωρα «διχαστικές» στιγμές στο γκολφ.
«Το LIV Golf και το PGA Tour εμπλέκονται σε έναν αγώνα εξουσίας για το άθλημά μας», είπε.
«Είναι η εταιρική Αμερική εναντίον ενός κυρίαρχου κράτους και μια σύγκρουση που δόθηκε με τρομακτικά χρηματικά ποσά. Δεν είναι δυνατό να δημιουργηθούν χρήματα και από τις δύο πλευρές στις αγορές που παίζουμε.
«Συχνά έχω την ερώτηση, γιατί δεν μπορούμε να συνεργαστούμε τόσο με το PGA Tour όσο και με τους Σαουδάραβες. Προσπαθήσαμε.
«Αλλά οι Σαουδάραβες παραμένουν αποφασισμένοι να δημιουργήσουν μια νέα σειρά έξω από το τρέχον οικοσύστημα. Αυτή η απόφαση δημιούργησε τη σύγκρουση που βλέπουμε σήμερα και επιλέξαμε να συνεργαστούμε με την κορυφαία περιοδεία του παιχνιδιού.
"Μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην συμφωνούν με αυτήν την απόφαση. Αλλά είναι μια απόφαση που πιστεύουμε ότι είναι το σωστό για όλα τα μέλη μας."