Η ομάδα Smith-Blixt κερδίζει την PGA Zurich Classic στην 4η θέση του playoff
Ο Cameron Smith βρισκόταν στην άκρη του 18ου πράσινου, σκουπίζοντας τα δάκρυα σε μια τελετή που ολοκληρώθηκε με ιμάντες πρωταθλημάτων δέρματος αλλιγάτορα και ασημένιο δισκοπότηρο.
Ο 23χρονος Αυστραλός, ο νεαρότερος και λιγότερο επιτυχημένος παίκτης που έμεινε στην πορεία, ήταν πολύ κοντά στην πρώτη νίκη του στο PGA Tour - από την τελική τρύπα της ρύθμισης στο Zurich Classic την Κυριακή το βράδυ μέσω της τέταρτης πτέρυγας πλέι-οφ.
Έχει κρατήσει τα συναισθήματά του υπό έλεγχο για αρκετό καιρό για να κολλήσει μια 58-yard σφήνα lob μέσα σε 3 1/2 πόδια από την καρφίτσα στην τέταρτη τρύπα πλέι-οφ - το par-5 18η - και να βυθίσει το birdie putt του.
Η ακολουθία τον ανέβασε και τον συνεργαζόμενο Jonas Blixt της Σουηδίας στο πρώτο πρωτάθλημα με τη νέα ομάδα της Zurich Classic. Και τελικά κατέρρεψε την κακή ομάδα των κατοίκων της Νότιας Καρολίνας Κέβιν Κισνέρ και Σκοτ Μπράουν.
Ο Κισνερ και ο Μπράουν είχαν συγκεντρωθεί με τελικό γύρο 12 με κάτω από 60 την Κυριακή, με ανώτατο όριο 95 πόντους για αετό από τον Kisner, καθώς το σκοτάδι έπεσε το βράδυ της Κυριακής στο TPC Λουιζιάνα.
'' Ήταν πολύ ωραίο να χτυπήσω το putt μέσα για τη νίκη '', δήλωσε ο Smith, ο οποίος μαζί με τον Blixt είχαν χάσει πιθανές νίκες από 9 έως 10 πόδια στις προηγούμενες τρύπες πλέι-οφ. '' Υποθέτω ότι θα ήταν λίγο διαφορετικό αν ο Jonas το είχε κάνει για την πρώτη μου νίκη.
'' Για να κερδίσετε ένα PAT Tour στο PGA Tour όταν εργάζεστε προς το μέρος σας, ολόκληρη η ζωή σας είναι ένα τελείως διαφορετικό συναίσθημα '' πρόσθεσε ο Smith. '' Ένιωσα σαν το μακρύτερο (3 1/2-πόδι) putt που έχω χτυπήσει ποτέ. ''
Το Zurich Classic ήταν η πρώτη ομαδική εκδήλωση στο PGA Tour από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Πρωταθλήματος Walt Disney World το 1981.
Το τουρνουά ξεκίνησε με 80 ομάδες και παίκτες που επιλέγουν συμπαίκτες. Πολλοί δήλωσαν ότι επέλεξαν φίλους για την περιοδεία και όχι την έρευνα των οποίων το παιχνίδι συμπληρώθηκε καλύτερα από το δικό τους. Η νέα μορφή προσέλκυσε τους μισούς από τους κορυφαίους 30 παίκτες.
Κατά το μεγαλύτερο μέρος της εβδομάδας, οι παίκτες έτρεξαν για τις χαλαρωτικές συνθήκες. Αυτοί και οι caddies τους μπόρεσαν να μιλήσουν για τη στρατηγική τους και οι παίκτες νιώθουν άνετοι γνωρίζοντας ότι οι συμπαίκτες τους θα μπορούσαν να τους πάρουν. Αυτό ήταν ιδιαίτερα το δεύτερο και τελευταίο γύρο της καλύτερης μπάλας καθώς και το πλέι-οφ - οι παίκτες έπαιζαν τις δικές τους μπάλες και οι ομάδες πήραν το καλύτερο αποτέλεσμα ανά τρύπα. Στον πρώτο και στον τρίτο γύρο, οι συμπαίκτες εναλλάσσουν πλάνα.
«Υποστηρίζετε ο ένας τον άλλον και είναι καλό να έχετε κάποιον να στηρίξει», είπε ο Μπλιξ και κούνησε τον Σμιθ. '' Έχοντας έναν συμπαίκτη σαν αυτόν, είναι μια βόλτα στο πάρκο. ''
Αλλά, στο τέλος, η ευθυγράμμιση ενός νικηφόρου στίβου - με $ 1.02 εκατομμύρια και 400 πόντους FedExCup στη γραμμή για κάθε νικητή παίκτη - δεν ήταν πολύ πιο εύκολη.
"Σκέφτηκα μετά τη νίκη δύο φορές (στο PGA Tour), θα ήταν λίγο λιγότερο νευρικός που προσπαθούσε να το τελειώσει, αλλά με πήρε ακόμα λίγο", δήλωσε ο 33χρονος Blixt. '' Κάνοντας για τρίτη φορά, εννοώ, αυτό είναι το πιο διασκεδαστικό, πρέπει να πω. ''
Η νίκη με τη νέα μορφή σήμαινε επίσης προσκλήσεις στο Πρωτάθλημα Παίκτων και το Τουρνουά SBS των Πρωταθλητών. Ωστόσο, δεν πρόσφερε μια πρόσκληση για μάστερ ή μετράει σε παγκόσμια κατάταξη.
Ο Blixt και ο Smith δεν πυροδότησαν ποτέ καμία από τις 76 τρύπες στο δρόμο par-72, χαραγμένες από κυπαρίσσι, δυτικά της Νέας Ορλεάνης. Οδήγησαν από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο μετά από δύο γύρους και τέσσερις μετά από τρεις. Είχαν πεθάνει με δύο χτυπήματα, με τον Kisner και τον Brown να πουλιάζουν 10 από τις πρώτες 11 τρύπες τους την Κυριακή. Αλλά συναντήθηκαν με τους birdies στους αριθμούς 12, 15 και 16 για να ξανακερδίσουν ένα μονοθέσιο με επικεφαλής τον τίτλο στην τελική τρύπα της ρύθμισης, την οποία έκλεισαν με το πουλί να αναγκάσει το πλέι-οφ μετά το τσιπ συμπλέκτη του Kisner.
Και οι δύο ομάδες τερμάτισαν τέσσερις γύρους στα 27 με την παρ.
Οι Κισνέρ και Μπράουν πήραν σπίτι περίπου 412.000 δολάρια το καθένα. Είχαν επίσης το χαμηλότερο μονοκόμματο αποτέλεσμα στο ομαδικό παιχνίδι με τα 60, δύο εγκεφαλικά επεισόδια καλύτερα από το σημερινό ρεκόρ στο παραδοσιακό εγκεφαλικό παιχνίδι.
Ο Κισνέρ έχασε ένα πούλι από 9 1/2-πόδι στη δεύτερη οπτική του πλέι-οφ - και 18 - που θα μπορούσε να το κέρδιζε.
«Ήμασταν στενοί, είχαμε την ευκαιρία εκεί και απλά δεν το έκανα», είπε. '' Αλλά θα επιστρέψουμε το επόμενο έτος. ''