Παρόλο που ο Έρικ Κόουλ δεν πέτυχε τη νίκη, μια στιγμή όπως αυτή έχει περάσει πολύς καιρός.
Ο 34-χρονος αρχάριος του PGA Tour, στην 15η εκκίνηση του Tour, έπεσε στον Chris Kirk στο Honda Classic — το τουρνουά της πόλης του Cole — στην πρώτη τρύπα των πλέι οφ. Ο Κόουλ είχε ένα 10-πέλμα πουλάκι που θα επέκτεινε τα πλέι οφ, ωστόσο, άφησε τα χείλη. Αλλά λαμβάνοντας υπόψη όλα όσα πέρασε ο κάτοικος του Delray Beach, ονειρευόταν μια εβδομάδα σαν αυτή.
«Αν μου δίνατε την ευκαιρία να κερδίσω το τουρνουά σε πλέι οφ το βράδυ της Τετάρτης, νομίζω ότι θα το είχα πάρει, προφανώς», είπε ο Κόουλ την Κυριακή το βράδυ στο PGA National. "Είναι γενικά θετικό. Υπάρχουν πολλά που μπορώ να μάθω από αυτό."
Αποτελέσματα σε όλο το γήπεδο από το The Honda Classic
Ο Cole είναι ο γιος του PGA Tour και του νικητή του Βρετανού Ερασιτέχνη Bobby Cole και της πρώην επαγγελματία του LPGA Laura Baugh, που κέρδισε το 1971 τον Ερασιτέχνη Γυναικών των ΗΠΑ σε ηλικία 16 ετών.
Ο Έρικ Κόουλ πάντα ήθελε να είναι σαν τους γονείς του, αν και μερικές φορές δεν ήταν σίγουρος αν θα ανέβαινε ποτέ στα ανταγωνιστικά τους επίπεδα. Και ενώ έπαιζε και με τους δύο ξεκινώντας από νεαρή ηλικία, έδειξε ένα ιδιότυπο ενδιαφέρον για το παιχνίδι της μαμάς του.
«Πέρασε λίγο περισσότερο χρόνο παίζοντας μαζί της μεγαλώνοντας», είπε ο Κόουλ μετά τον δεύτερο γύρο του Honda Classic. "Όμως και οι δύο έχουν βοηθήσει πολύ. Όπως σε μικρότερη ηλικία, ως νεώτερος, έπαιζα περισσότερο με τη μαμά μου και κάναμε παρόμοιες αποστάσεις. Είναι σαν να έμαθα λίγο περισσότερα από αυτήν εξαιτίας αυτού ."
Ο Cole συνέχισε να παίζει συλλογικά στο Nova Southeastern University. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του το 2006, άρχισε μυστηριωδώς να χάνει βάρος και έλαβε μια τρομακτική διάγνωση — είχε διαβήτη τύπου 1καιΝόσος του Addison.
Ο Cole έχασε 120 λίβρες, αλλά παρόλα αυτά κέρδισε τις διακρίσεις του πρωτοετούς μαθητή της χρονιάς στο Sunshine State Conference.
Άφησε το κολέγιο το 2008 για να παίξει στο Minor League Golf Tour στη Νότια Φλόριντα και εξελίχθηκε σε θρύλο των mini-tour, συγκεντρώνοντας 50 επαγγελματικές νίκες. Αλλά ποτέ δεν έχασε τα μάτια του να παίζει στο υψηλότερο επίπεδο.
Ο Cole τελικά οδήγησε σε μερικά προκριματικά του Korn Ferry Tour τη Δευτέρα για να κερδίσει την κατάσταση για τη σεζόν 2020-21, η οποία στη συνέχεια διαμορφώθηκε ώστε να κερδίζει πλήρη κατάσταση για τη σεζόν KFT 2022. Με ένα T-3 στο Πρωτάθλημα περιοδειών του Korn Ferry Tour '22, κέρδισε τελικά την κάρτα του PGA Tour. Ο Κόουλ το έκανε με βαριά καρδιά, καθώς τον Μάιο, ο αδερφός του, Μάικλ Τζον, πέθανε ξαφνικά σε ηλικία 28 ετών.
«Είναι μακρύς ο δρόμος», είπε ο Κόουλ. "Ακόμη και πριν το Korn Ferry Tour, έπαιζα πολλά τουρνουά παντού. Αλλά ναι, είναι ένα από εκείνα τα πράγματα όπου αν παίζεις καλό γκολφ, φροντίζει κάπως τον εαυτό του."
Ο Cole έχασε τις πρώτες τέσσερις περικοπές του για να ξεκινήσει την καμπάνια του για πρωτάρη, αλλά στη συνέχεια έκανε πέντε συνεχόμενες και ηχογράφησε ένα T-15 στο Pebble Beach, το πιο πρόσφατο ξεκίνημά του πριν από το Honda Classic, όπου σχεδόν πρόσθεσε το όνομά του σε μια περίφημη λίστα δίδυμα πατέρα-γιου να κερδίσουν στο Tour.
«Μιλούσα με τον [Κόουλ], όντας πρωτάρης στο Tour και όσο νέος κι αν είναι, απλώς υπέθεσα ότι ήταν 24 ετών όπως κάθε άλλος πρωτάρης στην περιοδεία», είπε ο Κερκ μετά τον τελικό γύρο. "Είναι στην πραγματικότητα 34 και έχει κάνει πολύ ταξίδι, ακούγεται ότι, για να φτάσει σε αυτό το επίπεδο. Νομίζω ότι θα μείνει για αρκετό καιρό. Έχει ένα πραγματικά υπέροχο παιχνίδι. Εντυπωσιάστηκα από τον τρόπο που το πέτυχε."
Θα είναι μια γρήγορη ανατροπή για τον Κόουλ. Έλαβε εξαίρεση χορηγού στο επερχόμενο Arnold Palmer Invitational στο Bay Hill — ένα μέρος με το οποίο είναι αρκετά εξοικειωμένος.
Η μητέρα του ξαναπαντρεύτηκε με έναν άνδρα που είχε μέλος στο Bay Hill και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, έβαλε για λογαριασμό του Cole σε ένα πρωτάθλημα συλλόγων εκεί, στο οποίο ο Cole κέρδισε με μεγάλη διαφορά.
Ο Cole είναι επίσης καλύτερος φίλος με τον Sam Saunders, εγγονό του Arnold Palmer. Ο Κόουλ προπονούσε τον Σάντερς μέχρι το 2020, όταν σημείωσε την κατάσταση του Korn Ferry Tour.
Εάν ο Cole μπορεί να εκδικηθεί γρήγορα την ήττα του στο Honda Classic, το Arnie's Place θα ήταν το τέλειο σκηνικό για την παρθενική του νίκη στο Tour.