Ο Rory McIlroy θα επιστρέψει στο East Lake Golf Club την Τρίτη με δύο ποδήλατα στην τσάντα του και την ορμή στο πλευρό του μετά από μια σόλο τέταρτη θέση στο Πρωτάθλημα BMW.
"Θα πάω σπίτι για μερικές νύχτες και θα επιστρέψω στην Ατλάντα την Τρίτη, θα δουλέψω λίγο στο παιχνίδι μου για μιάμιση μέρα και θα προσπαθήσω να κερδίσω άλλο ένα FedExCup", είπε ο McIlroy μετά τον τελικό-γύρο 66 την Κυριακή.
Ο υπερασπιστής πρωταθλητής του FedExCup μπαίνει στο Πρωτάθλημα Tour σε διαφορετικό σημείο από πέρυσι, όταν ξεκίνησε την εβδομάδα (και τον τελευταίο γύρο) έξι βολές πίσω, χάρη στο αρχικό σχήμα του πρωταθλήματος. Φέτος, είναι ο Νο. 3 σπόρος, ξεκινώντας από 7 under και τρεις βολές πίσω.
Είναι μια φαινομενικά ελάχιστη διαφορά, αλλά μετά από 10 πίσω σε ένα σημείο πέρυσι, η βελτίωση των τριών-εγκεφαλικών επεισοδίων παρέχει την παρηγοριά για να ξεκινήσετε την εβδομάδα σε μια πιο διαχειρίσιμη θέση.
Ωστόσο, ο τύπος που κυνηγά είναι ο ίδιος και θα πρέπει να διατηρήσει την τρέχουσα ανακωχή με το σύντομο παιχνίδι του, αν θέλει να πιάσει ξανά τον κόσμο Νο. 1 Scottie Scheffler.
Ο McIlroy έφτασε στο Πρωτάθλημα FedEx St. Jude πριν από δύο εβδομάδες με έναν νέο ποδήλατο – ένα σφυρί Scotty Cameron Phantom X T5.5 Tour Prototype. Ο κόσμος Νο. 2 άρπαξε το κλαμπ από τη συλλογή στο γκαράζ του σε μια προσπάθεια να ανανεώσει το σύντομο παιχνίδι του. Εκείνη την εποχή, μπήκε στην πρώτη διοργάνωση των πλέι οφ και κατετάγη στην 84η θέση στο Tour σε κέρματα: βάζοντας. Σε δύο εβδομάδες από τότε, βελτίωσε αυτή τη θέση στην 75η θέση.
Δεν είναι μια θαυματουργή ανατροπή, αλλά ο McIlroy δεν φαινόταν να το περίμενε αυτό. Απλώς χρειαζόταν κάτι για να κάνει κλικ – αυτή η λίγη επιπλέον ώθηση που έβλεπε περισσότερους βολές να πέφτουν παρά να περνούν ή να έρχονται απότομα, επαινώντας την κορυφαία-κατάταξή του.
Την Κυριακή στο Olympia Fields, σε έναν γύρο των 66, ο McIlroy είπε ότι το παιχνίδι του συνήλθε.
"Παίζω υπέροχα tee to green, το καλύτερο που έχω παίξει εδώ και πολύ καιρό", είπε ο McIlroy μετά τον γύρο. «Θα χρειαστεί να οδηγήσω την μπάλα μάλλον λίγο πιο ευθεία, αλλά ένιωσα ότι βρήκα κάτι στο πίσω εννιά εκεί σήμερα για να πάω στην επόμενη εβδομάδα».
Παρόλα αυτά, μετά από τρείς κατώτερους γύρους στη δεκαετία του '60, ο McIlroy δεν πωλείται 100% με τον νέο παίκτη που τον έφερε σε αυτό το σημείο στα πλέι οφ.
Λοιπόν, θα είναι το σφυρί Scotty Cameron ή το TaylorMade Spider X στην τσάντα του όταν θα σβήσει την Πέμπτη;
«Μπορεί να ασχοληθώ ξανά με τον Spider την Τρίτη και την Τετάρτη στο Tour Championship», παραδέχτηκε ο McIlroy. «Ένιωσα σαν να έβαλα καλά χτυπήματα [με τον Σκότι Κάμερον].
«Πάλι, τρύπησα μερικά πολύ καλά δοκάρια, μου έλειψαν μερικά σύντομα, και κάπως δύσκολα εδώ με τα κοντά και πόσο διάλειμμα είχαν και, με το είδος του κόκκου – πάντα ένιωθα ότι στόχευα πολύ ψηλά και μετά θα τα έχανα χαμηλά γιατί απλά δεν μπορούσα να δεσμευτώ ότι θα το βάλω μακριά από την τρύπα.
Όπως είναι η φύση του γκολφ, οι παίκτες βρίσκουν συχνά «κάτι» μόνο και μόνο για να το χάσουν λίγο μετά.
Αν αυτό για τον McIlroy είναι μια σύντομη επιδιόρθωση παιχνιδιού, συμβιβασμός ή άλλη αλλαγή συλλόγου, είναι μια σημαντική επιλογή που θα παίξει καθοριστικό ρόλο στον καθορισμό του εάν ο Βορειοϊρλανδός θα σηκώσει το τρόπαιο FedExCup για δεύτερη-συνεχή χρονιά.